Elena Kokka, a unique classical artist, is the only pianist and singer on the world stage today who tackles the most demanding repertoire for both piano and voice. Besides presenting unique recitals of solo piano and vocal music, she is also reviving the lost art of the self-accompanied recital.
Following her concert at Cadogan Hall Musical Opinion wrote; “ The exceptionally gifted Elena Kokka- a splendid pianist and possessor of a finely- modulated soprano voice- gave a compelling recital programme at Cadogan Hall on November 13th….Some in the audience were a little surprised at the physical juxtaposition of pianism and singing but within a few bars all were won over. This was the right thing of Mr Kokka to do- and, following with “ Porgi amor” she convinced us anew of her manifold talent. Throughout the recital that was very cleverly chosen and attractively planned, Ms Kokka impressed consistently with her wide ranging musicianship, from Chopin’s G minor ballade – the final pages particularly well played- and four Rachmaninoff Preludes, which enfolded arias from Verdi, Cilea and Puccini, she held the audience entranced through her finely-moulded soprano voice and her first class artistry as a pianist. A unique and remarkably satisfying evening” (James Palmer. Musical Opinion April- June 2015).
Elena Kokka was born in Athens, Greece. She moved to London to study piano and singing at the Royal College of Music and since then has appeared both as a singer and pianist in some of England’s most prominent venues, including the Cadogan Hall, St. John Smith’s Square, South Bank Centre, St Martin-in-the Fields, St. James’ Piccadilly, as well as at the Clore Studio Theatre at the Royal Opera House, Covent Garden. She has also appeared in concerts throughout various european cities and in US in Washington and NY.
An artist of great versatility, she has been recognized by the press from her early years for her «perfection of interpretation” (Fileleftheros), «following in the pathway of great artists» (Nea Faliriki Epikairotis) as well as “ blessed with a very deep sense of expression and a strong irresistible cantabile quality” (Music Life). Highlights from her appearances include her debut with the Royal Philharmonic Orchestra singing excerpts from Cherubini’s Medea, Cleopatra from Handel’s Giulio Cesare at the Inaugural Concert with the London Chamber Players and representing Greece at an International Operatic Gala held in Lisbon in March 2016.
Known mainly as a recitalist, Elena’s operatic repertoire ranges from Handel to music by living composers. She has pioneered the work of young composers, particularly from her native Greece, who have often composed works specifically for her voice. She premiered the Kali Dances and Digital Angel song cycles by Othon Mataragas at the Leeds Lieder Plus Festival and at the fiftieth anniversary season of the Park Lane Group. A promoter of Greek culture, she has performed at London’s Hellenic Centre in programs highlighting Greek composers. She also represented Greece in 2003 at the Greece in Britain series during her country’s presidency of the European Union and performed at the Cadogan Hall in a program highlighting the influence of Greece in the operatic repertoire («Greece: Its Gods, Myths and Heroes at the Opera»). Her performances have been broadcast in the UK as well as on Greek and Cypriot radio and television.
Two artists in one person, Elena initially enjoyed a distinguished career as a concert pianist, winning several international piano awards, including first prize in the Jacques Samuel Piano Competition, the Kendall Taylor Prize for her interpretation of Beethoven, and the Sixth International Konzerteum Piano Competition. She pursued her piano studies at the Royal College of Music and Trinity College of Music where she obtained her dip RCM, ARCM (PG) under the tutelage of the renowned Irina Zaritskaya and later her Master degree (MMus) under the tutelage of pianist John Bingham. In most recent years she has studied with Gwenneth Pryor while she currently enjoys a long-lasting mentor relationship with pianist Martino Tirimo. She has also appeared in masterclasses with Paul Badura-Skoda and Benjamin Zander.
While still a student Elena took part in Yehudi Menuhin’s Live Music Now scheme, performing over 40 concerts a year in an outreach program bringing music to underprivileged audiences for which scheme she made her Southbank Centre debut for the sponsors of this humanitarian program. Later on Elena was selected to participate in English National Opera’s Baylis Young Artists Program taking part in the premiere of David Knott’s opera Henry Purcell: His Ground in the Clore Theatre of Covent Garden.
Elena has studied singing while at the RCM with tenor Kenneth Woolam, dramatic soprano Margaret Kingsley and later under the supervision of mezzo-soprano Theresa Goble, soprano Janis Kelly and currently with vocal teacher Marcus Van der Akker. She has also worked extensively with vocal coaches Alexander Ingram and Nico de Villiers.
During the Covid-19 outbreak, Elena has organized various educational fundraising online events and while in lockdown she wrote various songs, a skill she had left behind since being a child and up to her first years while studying at the RCM. Though Elena would love to dedicate more time to her compositional skills at the moment she is preparing a groundbreaking recording encompassing Bel Canto repertoire for both piano and voice, juxtaposing Chopin’s E minor Concerto No 1 with Bel Canto famous arias.
Her passion for the youngest generation has led her to become one of the most sought- after singing and piano teachers. Elena very much enjoys teaching during her free time.
Η πιανίστα και σοπράνο Έλενα Κόκκα είναι ίσως η μοναδική μουσικός και τραγουδίστρια που μπορεί να παρουσιάζει απαιτητικά έργα για πιάνο και τραγούδι στο ίδιο ρεσιτάλ. Εκτός από τις μοναδικές διεθνείς εμφανίσεις που πραγματοποιεί σε περίοπτα μουσικά θέατρα του κόσμου δείχνει ταυτόχρονα να προαγάγει τη λησμονημένη τέχνη της αυτοσυνοδείας, μία πρακτική που έχει εκλείψει στις μέρες μας.
Η Έλενα γεννήθηκε στην Αθήνα. Σπούδασε πιάνο και τραγούδι στο Βασιλικό Κολέγιο της Μουσικής του Λονδίνου (Royal College of Music). Μέχρι σήμερα έχει πραγματοποιήσει μια σειρά εμφανίσεων σε μερικά από τα πιο περίοπτα λυρικά θέατρα της πόλης όπως στα Cadogan Hall, St. John Smith’s Square, Purcell Room South Bank Centre, St.Martin-in-the-Fields, St. James’s Piccadilly αλλά και στο Clore Studio Theatre της Royal Opera House, το περίφημο Covent Garden. Επίσης, έχει παραστεί σε ρεσιτάλ σε πολλές ευρωπαικές χώρες και πόλεις, όπως στη γενέτειρά της στην Αθήνα, την Ουόσινγκτον και τη Νέα Υόρκη.
Πολύπλευρη και πολυσχιδής μουσικός από νωρίς η Ελενα απέσπασε θερμές κριτικές από τα διεθνή, ελληνικά και κυπριακά μίντια. Μεταξύ άλλων την επαίνεσαν για τις «τελειοθηρικές της ερμηνείες» (Φιλελεύθερος) ενώ τόνισαν πως« Ακολούθησε τα βήματα σπουδαίων καλλιτεχνών» και έκαναν λόγο για «βαθιά ερμηνευτική και τραγουδιστική ικανότητα » ( Μusic Life). Ανάμεσα στις εμφανίσεις της ξεχωρίζουν το ντεμπούτο της με τη Βασιλική Φιλαρμονική Ορχήστρα, όπου τραγούδησε άριες της «Μήδειας» του Τσερουμπίνι και Κλεοπάτρα από Χέντελ (Ιούλιος Καίσαρας) με την ορχήστρα London Chamber Players. Έχει, επίσης, εκπροσωπήσει τη χώρα της στο διεθνές οπερατικό Γκαλά στη Λισσαβόνα το 2016. Ξεχωριστή ήταν επίσης η εμφάνισή της στο Cadogan Hall του Λονδίνου. Ειδικά γι’ αυτή τη βραδιά το περίοπτο Music Opinion έγραψε πως “Η εξαιρετικά προικισμένη Έλενα Κόκκα, μια υπέροχη πιανίστα με μια εκλεπτυσμένη φωνή ξεχωριστής ιδιαιτερότητας έδωσε ένα ακαταμάχητο ρεσιτάλ στο Cadogan Hall του Λονδίνου. Πολλοί ακροατές βρέθηκαν μάλιστα στην ευχάριστη έκπληξη τού να διαπιστώσουν τη φυσική συμπόρευση της τραγουδιστικής και πιανιστικής ικανότητας. Μέσα σε λίγα λεπτά και ειδικά μετά την άρια Porgi Amor όλοι είχαν πειστεί για το πολύπλευρο ταλέντο της κ. Κόκκα. Κατά τη διάρκεια του πολύ σοφά επιλεγμένου ρεσιτάλ, η κ. Κόκκα μας εντυπωσίασε με τη βαθιά μουσικότητα και με την άρτια ερμηνεία-ειδικά οι τελευταίες σελίδες από τη μπαλάντα του Σοπέν ήταν πολύ καλές, οπως και τα πρελούδια του Ραχμάνινοφ, τα οποία περιέβαλλαν άριες του Βέρντι, Τσιλέα, Πουτσίνι. Η κ. Κόκκα μάγεψε το κοινό με την εξαιρετική της φωνή και την πρώτης τάξεως καλλιτεχνική της ικανότητα ως πιανίστα. Πρόκειται για ένα μοναδικό και άκρως ικανοποιητικό βράδυ» ( James Palmer, Musical Opinion April-June 2015).
Γνωστή κυρίως για τα πρωτοποριακά ρεσιτάλ της η κ. Έλενα Κόκκα έχει διακριθεί σε διαφορετικούς φωνητικούς ρόλους από την εποχή του Χέντελ έως έργα σύγχρονων συνθετών. Επίσης, έχει αποδειχθεί πρωτοπόρος, όσον αφορά την ερμηνεία νέων συνθετών, τόσο από τη γενέτειρα της Ελλάδα όσο και από άλλες χώρες, οι οποίοι έχουν κατά καιρούς συνθέσει έργα ειδικά για τη φωνή της. Έχει πραγματοποιήσει την πρεμιέρα των κύκλων του Ώθωνα Ματαράγκα «Kali Dances» και «Digital Angel» (στα φεστιβάλ τραγουδιού του Leeds, Leeds Lieder Plus και το γνωστό φεστιβάλ σύγχρονης μουσικής του Λονδίνου Park Lane). Το 2003, κατά τη διάρκεια της Ελληνικής προεδρίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση, εκπροσώπησε επίσημα την Ελλάδα στη σειρά των εκδηλώσεων Greece in Britain. Ξεχωριστή ήταν και η εμφάνισή της στο πρόγραμμα που αφορούσε την επίδραση της Ελλάδας στο οπερατικό ρεπερτόριο (‘Greece: Its Gods, Myths and Heroes at the Opera’). Ανάμεσα στις συνεργασίες με σύγχρονους συνθέτες ξεχωρίζουν οι διεθνείς πρεμιέρες του νεότερου δημοσιευμένου Βρετανού συνθέτη Graham Ross “A Clear Midnight”, “Desertion” ενώ επιπλέον συμμετείχε στο “The Dalliance of the Eagles” (έργο του ιδίου).
Διαθέτοντας διττή καλλιτεχνική φύση η Έλενα Κόκκα έχει απολαύσει ξεχωριστή καριέρα ως πιανίστα αποσπώντας διεθνείς διακρίσεις και βραβεία συμπεριλαμβανομένων των׃ Βραβείο Jacques Samuel Pianos, « Kendall Taylor» για την ερμηνεία της στον Μπετόβεν και στον Διαγωνισμό του 6ου Διεθνούς Konzerteum στο πιάνο. Ειδικά το ελληνικό της ντεμπούτο στο “Μαρία Κάλλας-Concert Hall” στην Αθήνα έτυχε θερμότατης υποδοχής. Ενδεικτικά είναι τα δημοσιεύματα με τίτλους όπως “Μάγεψε η Έλενα Κόκκα” και “Στα βήματα των μεγάλων ερμηνευτών”. Έκτοτε έχει πραγματοποιήσει μια σειρά εμφανίσεων αποκλειστικά ως ερμηνεύτρια ρεσιτάλ και ως σολίστ με ορχήστρες. Στο πιάνο ολοκλήρωσε τις σπουδές της στο Royal College of Music και συγκεκριμένα το μεταπτυχιακό της έτυχε της επίβλεψης της Irina Zaritskaya. Στην συνέχεια αποφοίτησε με Master of Music από το Trinity College of Music υπό την επίβλεψη του γνωστού John Bingham και Gwenneth Pryor. Το τελευταίο διάστημα απολαμβάνει μια μακροχρόνια σχέση “καθοδηγητή-καθοδηγούμενου” με τον πιανίστα Martino Tirimo ενώ έχει επίσης λάβει μέρος σε σεμινάρια με τους Paul Badura-Skoda και Benjamin Zander.
Συμμετοχές της Έλενας Κόκκα έχουν μεταδοθεί από το ραδιόφωνο και τηλεόραση στη Μεγάλη Βρετανία αλλά και από το ραδιόφωνο και τηλεόραση της Ελλάδας και της Κύπρου. Έχει επίσης πάρει μέρος στο Live Music Now του Γεχούντι Μενουχίν ερμηνεύοντας πάνω από 40 κονσέρτα. Μάλιστα, το ντεμπούτο της, στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος, ειδικά για τους χορηγούς, έλαβε χώρα στο Southbank Centre. Έχει επίσης συμμετάσχει στο πρόγραμμα νέων καλλιτεχνών της English National Opera Baylis, παρουσιάζοντας το έργο του συνθέτη David Knott Henry Purcell: His Ground.
Τέλος είναι απόφοιτος του Βασιλικού Κολεγίου του Λονδίνου στο τραγούδι έχοντας ως καθηγητές τον τενόρο Kennath Woolam, τη δραματική σοπράνο Margaret Kinsgley, και την σοπράνο Janis Kelly. Εκτός Κολεγίου, έχει θητεύσει δίπλα στην μέτζο σοπράνο Teressa Goble, τον καθηγητή Marcus van der Akker. Εχει επίσης σuνεργαστεί με τους vocal coaches Alex Ingram και Nico de Villiers.
Κατά την διάρκεια της πανδημίας, η Ελενα οργάνωσε διάφορα εκπαιδευτικά φιλανθρωπικά διαδυκτιακά ρεσιτάλ ενώ κατά την διάρκεια των lockdown ασχολήθηκε με τη συγγραφή και σύνθεση τραγουδιών, μία ικανότητα που διέθετε από μικρή ηλικία αλλά την είχε αφήσει εξαιτίας των σπουδών της στο Βασιλικό Κολλέγιο. Παρότι η ίδια θα ήθελε να αφοσιωθεί περαιτέρω σε αυτή την τέχνη, προς το παρόν ετοιμάζει μία πρωτοποριακή ηχογράφηση με θέμα το Bel Canto, συνδυάζοντας το αριστουργηματικό κοντσέρτο για πιάνο του Chopin σε μι ελλάσονα δίπλα σε γνωστές και απαιτητικές άριες της εποχής του Bel Canto.Τέλος, η αγάπη της για τους νέους την έχει καταστήσει περιζήτητη καθηγήτρια τόσο στο πιάνο όσο και στο τραγούδι και έτσι έχει τη χαρά τον ελεύθερο της χρόνο να απολαμβάνει τον ρόλο της διδασκάλου.